2018世界杯德国国家队以卫冕冠军身份出征俄罗斯，赛前被视为夺冠热门之一。然而，勒夫执教的球队在小组赛阶段便遭遇滑铁卢，最终以1胜2负积3分的成绩排名F组垫底，早早结束了卫冕之旅。这次失利不仅令球迷震惊，也成为德国足球近年来最具标志性的低谷之一。
小组赛历程：从开门黑到耻辱出局
首战面对墨西哥，德国队控球率占优，却在反击中屡屡暴露身后空当。墨西哥凭借洛萨诺的进球取得领先，德国队全场未能扳平，以0比1告负，卫冕冠军开局便承受巨大压力。
次战瑞典，德国队一度落后，罗伊斯下半场扳平比分。比赛尾声，克罗斯用一记精妙的任意球直接破门，帮助球队2比1逆转取胜。这场胜利暂时缓解了危机，却也掩盖了攻防两端的问题。
末战韩国，德国队必须取胜才有较大把握出线。面对对手的密集防守，德国队久攻不下，反而在补时阶段连丢两球，以0比2落败。最终德国队小组垫底，成为又一支在世界杯小组赛出局的卫冕冠军。
阵容与战术：卫冕冠军为何失灵
从阵容看，2018世界杯德国国家队仍拥有诺伊尔、克罗斯、厄齐尔、穆勒、博阿滕等名将，但部分核心球员状态下滑，伤病和疲劳也影响了整体发挥。勒夫坚持传控与阵地进攻，却缺少有效的边路突破和中锋支点，面对密集防守时显得办法不多。
战术层面，德国队攻守转换速度偏慢，边后卫压上后身后空当常被对手利用。首战墨西哥和末战韩国都抓住了类似问题。与此同时，球队在落后时缺乏应变，换人调整未能改变比赛节奏，最终导致小组出局。
争议与余波：一个时代的转折
场外争议同样笼罩着球队。厄齐尔和京多安与土耳其总统埃尔多安的合影事件，在德国国内引发巨大讨论，给更衣室和舆论环境带来额外压力。出局后，厄齐尔宣布退出国家队，并公开表达对种族歧视和媒体批评的不满，引发长期争论。
2018世界杯德国国家队的失败，促使德国足协和教练组重新审视青训、战术与球队管理。勒夫虽然一度留任，但德国队此后仍在重建中摸索。对于球迷而言，俄罗斯之夏既是一段遗憾记忆，也是德国足球必须面对的重要转折点。